去幾個月內，NetSuite、Marketo、LinkedIn、Fleetmatics和LogMeln紛紛被收購或合并，總價值超過500億美元。從當前態勢來看，上市SaaS公司很可能成為瀕危物種。PE投資人和大型科技公司，顯然是嗅到了商業機遇和隱藏在其中的商業價值。
為什么是這些公司？
“40%定律”是一個常見的用來分辨優質的大型SaaS公司的VC和管理技巧。40%定律的計算方法極其簡便，只需要把一家公司當前的增長率和利潤率加起來就可以了。這種計算方法可以將一家增長率為100%、利潤率為-60%和一家增長率為40%、盈虧平衡或增長率為10%、利潤率為30%的公司進行比較。
我們經常被投資組合公司和潛在投資者問到的一個問題是，如何在增長和盈利之間取得平衡。公司注重增長率無可厚非，但是增長確實要付出代價。因此，我們對傳統的40%定律提出了一種新方法，針對如何評估公司“高效率的增長”進行指標的優化。
這一指標即為“效率值”，它衡量的是一家公司的效率，計算方法為增長率和自由現金流（FCF）率（自由現金流/凈銷售額）的總和。這種簡單的計算方法對某個云計算公司的增長效率進行了量化。在公司生命周期的不同階段，效率值也會有變化。但是對于一般的已經上市幾年的公司，如果效率值達到40%，就會被認為是一家優秀的上市公司。
例如，SaaS上市公司的2016年數據顯示，平均年增長率為28%、自由現金流率為3%，所以效率值為31%。而當前有一半的的上市SaaS公司，效率值在40%以上。
事實上，我們發現，一家公司的效率值與上市SaaS公司的收益乘數（revenue multiple）有70%以上的相關性。收益乘數即公司市值和收益的比值，是投資者確定股票價格的度量標準。在收益乘數上排名前25%的上市SaaS公司，平均效率值為44%。而排名在后25%的上市SaaS公司，平均效率值僅為9%。
公眾投資者經常糾結于把錢投給哪家公司，現在有了這個指標，你只需要兩個數字、15秒鐘的時間，就能清楚地了解一家公司的未來估值情況。
在過去四年內，SaaS公司的平均效率值相當穩定，一直在28%-31%的區間內波動。但是，隨著SaaS公司的日益成熟，這一數值的構成情況發生了很大變化。2012年，SaaS公司的年平均增長率55%，自由現金流率為-28%；而2016年，增長率下降到了28%，自由現金流率則上漲到了3%。這一轉變是可以預測的，因為像SalesForce和Workday這樣的公司規模越來越大，增長率會隨之下降，利潤率則隨之上升。
事實上，SaaS公司通常在上市之前的幾年內，效率值最高。當前的云計算公司，在上市之前的三年內，平均效率值為73%，而在上市后則為35%左右。最優秀的云計算公司（已上市的）在早期的時候效率非常高，增長得也非常快。在慢慢成熟的過程中，自由現金流率上升而增長率下降，但是公司總體效率會出現下降，因為增長的利潤彌補不了增長率的下降。
效率值不僅僅可以為公眾投資者提供參考。下圖是以2016年效率值進行排名的上市SaaS公司名單。其中四家公司，Fleetmatics, LinkedIn, LogMeIn和Marketo，已經被收購或合并。其中的三家在被收購的時候，效率值的排名在前11位。盡管它們分屬的行業不同，但是它們出色的增長率和盈利能力使它們成為各自行業中的佼佼者。
另外，所有這些公司的股票都相對廉價。效率值最高的前十家公司市值與收益的平均比值為8，但Fleetmatics的比值為4.8，LinkedIn和LogMeIn都為6.9x。難怪戰略收購者們在其中看到了機遇！
我們認為會是網絡安全公司Qualys。Qualys在效率值最高的前十名公司當中，擁有23%的自由現金流率和21%的增長率，而估值和收益的比例僅為5.5。
