文 | 鮑勇劍 加拿大萊橋大學迪隆商學院終身教授、復旦大學管理學院EMBA特聘教授
對應外界快速波動的變化，組織結構得有必要的復雜性。增加中臺，就是一種對應的方法。
鐘表比日晷復雜，但運行有序。怎樣在復雜性提高之后，組織仍然保持秩序？
出現(xiàn)中臺現(xiàn)象，它和來自市場的信息特征變化有直接的關系：信息總量大，信息變化幅度大，內(nèi)外信息不對稱，信息流各個階段的速度不同步。抽象到根本，我們說的一系列需要中臺來管理的問題（響應速度、組織靈敏度、產(chǎn)品創(chuàng)新需求、前后臺步速、流程效率等）都是信息特征變化的問題。
可是，如果我們的認知就定格在這里，中臺只會一次剛性解決當前面臨的問題。然后，每次新問題出現(xiàn)，中臺便疊床架屋地增加新的功能，直至變成誰也不認識的怪獸。中臺才開始不久，從業(yè)務中臺和數(shù)據(jù)中臺，它已經(jīng)增加到移動、研發(fā)、組織、算法、支付、客服……
對應環(huán)境變化的復雜性，中臺應該帶來更高級的組織秩序，而不是疊床架屋的官僚結構。
如果把企業(yè)看做一個信息回流閉環(huán)的開放系統(tǒng)，組織從外部環(huán)境獲取大量信息，經(jīng)過內(nèi)部處理，向環(huán)境輸出有組織秩序的信息。由此觀之，生產(chǎn)過程也是一個處理信息的過程。輸出的產(chǎn)品和服務（下面簡稱產(chǎn)品）就是有組織秩序的信息。產(chǎn)品價值代表著組織處理過的有秩序的信息。
讀到上面這一段，假如你嫌它太繞了，我也是這樣認為。但不能怪我，只能怪信息理論之父申農(nóng)（C. Shannon）。
最早闡述信息理論的時候，申農(nóng)也是客戶導向。他的主要目的是為雇主AT&T找到一套有效傳送電話電磁聲波的理論。在申農(nóng)的信息論中，第一，信息只是數(shù)據(jù)，沒有意義；第二，信息在一個封閉的系統(tǒng)中交換。申農(nóng)的信息論和熱力學的熵值理論結合在一起，就有了我們對混沌的誤解：熵值是記載系統(tǒng)走向無序的程度值，以信息量為形式表現(xiàn)。熵值越高，無序程度越高。以體現(xiàn)熱力學第二定律的熱氣體分子運動（布朗運動）為例，系統(tǒng)中的信息量最大化，沒有公式（公式是秩序的數(shù)學表達形式）能描述單個氣體分子的運動軌跡。
理論如此，以至于我們產(chǎn)生悲天憫人的消極宇宙觀：熵值不斷增加，宇宙必然走向無序。
協(xié)同論創(chuàng)造者，物理學家哈肯（H. Haken）對此持有異議。哈肯的協(xié)同論研究的是無序怎樣通過自我組織的過程走向有序。他認為，申農(nóng)的機械信息論只在電話交換器之間封閉的系統(tǒng)中有效。它忽略了人與人之間信息交換的語言語義內(nèi)容和實踐意向（Semantic and practical information）。
例如，我們中國人可以理解，“吃過飯了嗎？”這個信息符號在不同的文化背景和人際關系情境下可以有各種各樣的意義。按照哈肯的協(xié)同論，在開放系統(tǒng)中，經(jīng)過自組織的過程，萬事萬物逐漸生成有秩序的形態(tài)，就像無序的光電波成為激光。代表有秩序形態(tài)的信號（序參數(shù)）不是申農(nóng)的信息。秩序信號有引導效果，能影響無序的個體走向有序的集體行為。對于有引導作用的信號, 哈肯稱之為語義信息和實踐信息，也稱之為“有秩序啟動效果的信息”（Informator） 。我則直接叫它“哈肯信號”，代表活動形態(tài)秩序的信號 。
有了申農(nóng)信息和哈肯信號的區(qū)別，中臺的功能效果和組織設計原則就比較容易講清楚了。
因為環(huán)境變化帶來的信息特征（見第一段），組織容易陷入混亂無序。中臺應該是一個轉換中心，把無序的信息轉換為有序的信號。那么，怎樣設計中臺組織機制，它才能不斷將外界大量的信息轉換為有序信號呢？
現(xiàn)代組織面臨超強、超量的信息環(huán)境。對組織基本面，它造成四種沖擊（根據(jù)喬爾德、John Child等研究）：1）原本有緩沖空間的活動，現(xiàn)在緊扣在一起，互聯(lián)互依；2）原本有適應調(diào)整時間的安排，現(xiàn)在極速變化中；3）原本實體和信息包裹在一起的，現(xiàn)在實體和虛擬可以剝離；4）原本與組織內(nèi)外時空和資源有對應關系的組織成員的角色、權威和權限，現(xiàn)在需要重新定義。
中臺橫空出現(xiàn)，本質(zhì)上是要解決這四種沖擊帶來的無序。例如，1）訂貨、發(fā)貨、庫存的物流流程聯(lián)動。物理距離上，相差千百里，應用軟件中，它們的距離在點擊之間。2）消費者線上購買商品后，獲得商品的時間長短成為產(chǎn)品質(zhì)量的新維度。送貨時間長短是消費體驗的一個重要來源。3）商品實體，商品流通信息，商品使用方式的信息，現(xiàn)在它們是可以剝離的實有和虛擬兩個維度，需要有針對性地分別管理。4）決定產(chǎn)品數(shù)量和種類時，誰有資源調(diào)配權？倉庫管理員（物流專員），前臺服務生（客戶消費體驗專員），還是總經(jīng)理（企業(yè)文化啦啦隊長）？
西伯冉（C. Ciborra）等較早期提出“平臺組織”（Platform Organization）時，平臺是個充滿混沌的場所，一個虛擬的組織形式。大量的（申農(nóng)）信息過來，按照任務性質(zhì)（Task），執(zhí)行節(jié)奏（Tempo），流程轉換接口（Transition），團隊組成（Team），完成時間（Time），管理人員組裝不同的組織結構和流程。
例如，它可以是臨時組織，甚至是虛擬的臨時組織（如跨國技術攻關小組），可以是咨詢性質(zhì)的專家團隊組織（如連鎖企業(yè)的飛行專家輔導組），可以是模塊化的生產(chǎn)流程組織（如專門生產(chǎn)飛機內(nèi)的空氣環(huán)境模塊），可以是業(yè)務群組（如騰訊最近做的事業(yè)群改革）。當平臺組裝各類結構和流程的時候，管理人員其實是在設計、調(diào)試、制作產(chǎn)品的價值信號（哈肯信號）。接下來的生產(chǎn)和營銷，不過是賦予已經(jīng)完成的價值信號以實有形式。
所以，簡單地講，平臺（中臺）是一個組織場所。在此，管理者把大量的（申農(nóng)）信息轉換為價值信號（哈肯信號），把無序轉換為有序。混沌就是一個無序等待轉換為有序的臨時狀態(tài)。之后的流程、軟件包、產(chǎn)品、服務都不過是已經(jīng)轉換的秩序信號的實有形態(tài)。
中臺首先是個組織無序信息到有序信號的過程，然后才關乎IT部署的技術設計。如果你能接受這個觀點，下面的討論對你才有價值。
受加州應急部門設計的“應急控制系統(tǒng)”（ICS，Incident Command System）啟發(fā)，平臺組織正在大量借鑒ICS的設計原則：
1，ICS面臨的環(huán)境（例如救火、反恐等）也有類似特征：無序到有序，超強、超量信息需要轉換為有序信號。
2，ICS用四種方法平衡組織結構穩(wěn)定和臨場靈活發(fā)揮之間的悖論關系。
一是建立最基本的元結構（運營部門、規(guī)劃部門、財務行政、后勤保障）。視組織規(guī)模大小，元結構可以由一個人承擔多個部門的角色，但功能性質(zhì)不變。二是建立“指揮官”系統(tǒng)。按照經(jīng)驗和專業(yè)水平，指揮官分不同級別。但每位指揮官的責任就有四項：講清楚任務情境，懂得角色轉換，會交接指揮權威，能重新啟動任務系統(tǒng)。三是允許有限制的臨場靈活發(fā)揮。四是培訓建立集體思想模式和協(xié)同行為習性。
3，ICS基本組織的元結構是科層制的（Bureaucratic），它保障組織穩(wěn)定性。ICS的集體思想模式和行為習性是高度協(xié)同的。平時的訓練主要在這兩個方面。ICS現(xiàn)場發(fā)揮則是高度靈活的。它的簡潔科層制的結構允許跨地區(qū)ICS不斷延申、疊加而不亂。它還可以隨任務規(guī)模減小而縮減，像變形金剛或口袋怪獸一樣伸縮自如。
4，ICS在集體思想認知模式上嚴格訓練。它為緊急環(huán)境下靈活有效的溝通與臨場發(fā)揮提高深層次的協(xié)同保障。
ICS的設計被平臺企業(yè)廣泛采用，因為它能有效平衡穩(wěn)定與靈活，變化與延續(xù)，組織與技術之間的關系，建立起一個復雜但有序的組織形態(tài)。這也是中臺必須要有的平衡設計。中臺活動，不能增大對內(nèi)和對外的申農(nóng)信息，因為這樣就增大組織系統(tǒng)的熵值，引起更混亂的局面。中臺活動的目標應該是轉換大量無序的信息為有序的哈肯信號。
綜合三篇文章觀點為一條，企業(yè)著重需要思考的是中臺代表的動態(tài)組織能力。至于配套技術，它已經(jīng)大宗商品化，市場上許多技術供應商。
中臺的技術討論，還應該有一篇關于平臺、中臺、中間件、端口、信息港（platform, middle ware, portal, hub）的討論。它們代表不一樣的生態(tài)秩序假設。但這已經(jīng)超過我的能力范圍。盼望天下英雄能夠續(xù)稿。
