公司使用的關鍵供應鏈網絡正以前所未有的速度擴大和發展。同時，公司面臨著巨大的壓力來提高供應鏈效率、降低成本并減輕涉及供應商遵守企業政策、行為準則、法規甚至當地法律的風險。

公司必須考慮和管理供應商參與的各種活動，了解和評估供應鏈依賴關系、在更具協作性的環境中交換供應商信息，并根據結果數據或“供應商智慧” 作出更明智的決定。供應商管理的概念代表一家企業面臨的日益加劇的挑戰，尤其是那些應對全球成百上千供應商的企業。現在有許多不同的供應商控制框架和方法。實現有效的供應商控制需要重新審視涉及的人員、流程和技術。新的供應商管理全球標準是一種敏捷的、多方面的模型，由嚴格的流程、優化的關鍵資源、多功能工具和完整的股東可見性組成。供應鏈管理就像追逐一個移動標靶。正如任何企業一樣，供應商會改變他們的定位、人員、所有權和基礎設施，這將為內部系統開發冗余和重復數據創建完美的條件。還有一點，全球化的供應鏈正變得越來越規范，這意味著公司必須考慮物理距離、交貨時間、文化和當地知識因素，以及會影響供應商穩定性的當地和全球經濟條件。從內部的角度來看，質量關鍵行業的大多數企業都有一個優秀的質量專家內部網絡。不幸的是，這些資源是有限的，經常會陷入無附加值活動的困境中，比如到全球供應商所在地的旅行。較大的企業的供應商質量職能的另一個挑戰是保持連續性。許多企業維持著一個很大程度上分散的供應商質量職能，以保持對單個部門、操作甚至計劃的響應。不幸的是，這將導致提供整個企業的規模經濟的信息共享和標準實踐的缺乏。供應商質量職能的工具和技術還需要與供應鏈同步，因為許多公司的運作流程仍然是由電子郵件和孤立的數據存儲庫所推動的。增加供應鏈的多樣性也會增加風險。降低這種風險意味著增加供應商評估（通常是質量體系審核）的數量、頻率和持續時間。即使沒有擴大審核職能的范圍，供應商基礎的自然增長和多樣化也將超過靜態供應商審核計劃的結構和資源。有幾種方法可以幫助供應商質量職能解決企業和供應鏈內的上述挑戰： 

1．利用數據。把供應商數據整合到供應商記分卡、儀表板或概要文件中，這樣可以使供應商質量經理做出通常是關于投資多少錢的通知和基于風險的決策。一般來說，這些綜合數據包括：合規性：評定供應商基礎設施的級別（如系統、流程、資源）性能：監控準時交貨、價格和質量等元素危急程度：基于“他們產品的預期用途是什么？”這樣的問題衡量供應商業績對供應鏈的影響。這些因素在決定對每個供應商的關注程度和必須執行的標準方面具有重要的作用。外部因素：從行業的角度查看供應鏈以發現一些場景，如資源短缺、地區性動蕩甚至是犯罪活動的增加（如假冒或原料摻假）。挖掘和整合上述數據歸入數據分析的大類下。領導公司非常擅長對有限的供應商資源進行優先排序和管理，因為他們可以充分利用數據分析。沒有這些數據，公司將面臨給業績良好的供應商過度分配資源，而業績不佳的供應商無法得到足夠資源分配的風險。可以理解的是，許多公司把資源集中在戰略性或業績良好的供應商企業上；但是，許多行業領導公司都會留出很大一部分資源分配給業績最差的供應商（即那些有最大改進潛力的供應商）。這種資源的優先級與供應商質量的“基于風險的方法”是一致的，風險較高的供應商可以吸引更多的關注和資源。通過集成的供應商質量視圖，公司有可能開發出“供應鏈智慧”。這些數據可以幫助公司識別供應基地內的差距和改進區域。大多數公司以一種或另一種方式收集供應商數據，但很少有效地將它們組合到一起。

2．優化供應商質量基礎設施。領導公司利用現代化和優化的供應商評估流程，這是由他們的數據分析驅動的，同時又為數據分析注入數據。這些公司以他們處理制造環境同樣的方式處理供應商評估，主要著眼于質量和改進。促進供應商質量工具和實踐的一致性是很重要的。這一點需要強調共性而不是差異性。領導公司會考慮有多少工具可以執行相同的事情，又有多少相同的工具可以有不同的用途。他們考慮共享工具、資源和成果，避免對供應商審核“加倍”。供應商審核是許多事件的結果，涉及公司內部和外部的多個股東。供應商所在地的一位現場審核人員不過是冰山一角。審核準備涉及的步驟包括審核理由/優先級、供應商聯絡人、法律批準、供應商歷史記錄審查、審核人員協調和事先審核簡報。在審核后，可能會立即采取行動（對于關鍵的發現）、準備報告、審查內容和管理糾正行動，直到結束為止。通過映射該流程，企業可以找到方法優化審核步驟和角色（例如，重新分配審核人員以獲得更多的增值活動而不是管理任務）。此外，供應商審核作為一種風險管理工具可以更有效（如基于欠佳的供應商審核結果定義更廣泛的內部行動）。通過承認供應商審核是更大的管理流程的一部分，公司將能夠映射該流程用于控制和改進，審核中添加的檢查點將使公司更容易地跟蹤審核流程。“我們公司的另一個部門已經執行了我們通過的審核了嗎？”以及“有什么地方需要多加注意嗎？” ，這些基本問題將幫助審核人員更老練地協調和生成審核報告。要使供應商質量管理系統生效，重要的是他們要配置該流程的可見性和控制。公司也可以使該流程中傳統上手動處理的許多部分（如監控反應和升級）實現自動化。 

3．擴大供應商評估。公司希望通過擴大審核的范圍優化供應商審核投資。按照定義，質量審核將對供應商的標準進行評估。這些是必不可少的，在許多情況下是強制性的，如果處理得當是富有生產效率的。但這些審核的主要問題是，它們經常只檢查影響業務可靠性和業績的許多管理系統中的一個因素，對于安全、人力資源、風險管理、性能、戰略規劃等因素一般不考慮。為了與基于風險的方法保持一致，對于關鍵戰略供應商通常保留更廣泛的供應商評估。一般來說，不僅要評估供應商對公司的用途，還要評估改進和加強的伙伴關系。專注于提高關鍵供應商的整體質量狀況的公司通過降低“檢測”成本（如進貨檢驗）和成本規避（如召回）實現了更低質量成本的收益。他們也能夠更好地解決公司或行業內的關鍵問題。例如，在醫療行業中，關鍵問題可能包括預防交叉污染、記錄過程的魯棒性、基于規格、變更管理和客戶投訴管理合理使用材料和產品的標準。 

4．管理糾正行動需求。就像供應商審核計劃一樣，供應商糾正行動需要詳細的、管理良好的流程。這應該被視為供應商控制流程重要的“下半場”，上半場就是評估。企業必須有一個健壯的、理想的、高度自動化的流程用于糾正行動的管理，其中大部分應該發生在供應商層面。一個好的糾正行動管理流程將通過嵌入的角色、行動、截止日期和批準，模擬選擇的糾正行動方法 [如八大規則 (8D) 問題解決方法] 中概述的步驟。在基于風險的審核中，糾正行動管理的范圍將會反映調查結果或原因的風險和影響。對于高風險的調查結果或供應商，如果看到公司強制 “生產人員”或主題專家協助補救計劃和執行并不少見。良好的糾正行動管理超出了內部系統的邊界。許多領導公司使用工具將他們的供應商糾正行動打包，幫助供應商成功完成糾正行動。該流程始于對什么是必需的解釋，包括一些例子；后續則是預先確定、自動化、衡量，如果有必要，還有升級。 

5．合作伙伴改進。如果供應商將被要求參加一個供應商評估計劃，他們不應該感到吃驚。因為這是合作的基礎，與商定的質量計劃和預期的業績水平一起都應該寫進采購協議。相互的質量承諾涉及到相關質量數據更大的交換。公司和供應商應該努力獲取數據，并維護一個可以隨時訪問（或集成）的“權威的”存儲庫。可見性是這個共享方法的副產品。供應商將看到他們需要什么、他們正在如何工作，而內部利益相關者也會看到相同的信息。收集關鍵數據最有效的方法是從來源立即捕獲數據。來源主要是供應商，理想情況下他們應該將業績信息傳入到協作環境中，使所有利益相關者可以訪問信息，并把它作為戰略決策的基礎。對于歡迎承擔其資源的數據收集這一概念的供應商，他們將會發現這是一種雙贏的情況。他們將取得改進并獲得更多的業務，而他們的客戶會獲得更好的質量和整體質量成本的降低。盡管一些公司已經引入了供應商門戶來促進采購事務，但很少有人將其帶到雙向分享質量數據的水平，例如，提供多方面的供應商記分卡、自我評價、交流來自事先審核的背景信息的所有事情以糾正行動。分享數據是供應商合作的一個例子，分享專業知識也是。例如，供應商并不總是知道處理補救活動或改進工作的正確方法。領導公司將把他們的供應商改進承諾與技術資源（通常是質量工程師）和項目資源的相等承諾進行匹配，這可以確保供應商有清晰的路線圖、方向和反饋來源。而且通過直接參與改進過程，領導公司將能更好地適應或可能影響他們的供應商環境的變化。